Qu'est-ce que l'analyse d'altitude ?
L'analyse d'altitude examine le profil vertical d'un parcours — dénivelé positif et négatif total, altitude maximale et minimale, pourcentages de pente et répartition de l'ascension. Pour les coureurs, cyclistes et randonneurs, l'altitude est l'un des facteurs les plus importants affectant l'effort, l'allure et la dépense énergétique. Un parcours avec 500 mètres de dénivelé nécessite un pacing fondamentalement différent d'un parcours plat.
Problèmes courants avec les données d'altitude
L'altitude dérivée du GPS est notoirement imprécise — des erreurs de 10–30 mètres sont courantes. Les altimètres barométriques (dans les Garmin, Suunto et Apple Watch Ultra haut de gamme) sont plus précis mais dérivent sur les longues activités. Si votre profil montre des pics irréalistes, votre fichier GPX n'a probablement que des données d'altitude GPS. Tunnels, ponts et viaducs peuvent aussi créer des artefacts.
Comment analyser l'altitude d'un itinéraire
Les fichiers GPX (GPS Exchange Format) sont le standard universel pour les données d'itinéraire GPS. Ils contiennent latitude, longitude, altitude et éventuellement des horodatages pour chaque point. Cet outil lit les valeurs d'altitude de chaque point pour calculer les statistiques et tracer le profil.
Comment obtenir un fichier GPX
- Garmin Connect: Ouvrir l'activité → ⋯ Plus → Exporter en GPX
- Strava: Ouvrir l'activité → ⋯ → Exporter GPX (compte requis)
- Komoot / RideWithGPS: Les itinéraires ont des boutons de téléchargement GPX directs
- Fichiers FIT: Utilisez notre convertisseur FIT vers GPX
Catégories d'ascension cycliste
Les catégories de montée suivent le système français utilisé dans le Tour de France. Les montées de catégorie supérieure sont plus difficiles : HC (Hors Catégorie) est la plus dure, suivie des Cat 1 à Cat 4. La catégorie est calculée à partir d'une combinaison de distance et de pente moyenne.
Comment le dénivelé positif total est calculé
Chaque trace GPX est une séquence de points, chacun portant une latitude, une longitude, une valeur d'altitude et, optionnellement, un horodatage. Pour calculer le dénivelé positif total, l'outil parcourt chaque paire de points consécutifs et cumule les différences d'altitude positives. Si le point B est plus haut que le point A, la différence est ajoutée au compteur de dénivelé positif. Si le point B est plus bas, la différence est ajoutée au compteur de dénivelé négatif. Les lectures plates ou identiques ne contribuent à aucun des deux compteurs.
L'altitude GPS brute est bruitée : le signal peut sauter de plusieurs mètres entre des lectures adjacentes, même sur un terrain parfaitement plat. Pour éviter que ce bruit ne gonfle le dénivelé calculé, la plupart des analyseurs appliquent un seuil de lissage, ne comptabilisant que les différences dépassant une valeur minimale (généralement 2 à 5 mètres). Sans lissage, un itinéraire techniquement plat pourrait afficher des centaines de mètres de dénivelé parasites. Le seuil exact varie selon l'outil et le firmware de l'appareil, ce qui explique pourquoi les chiffres de dénivelé positif peuvent différer entre Garmin Connect, Strava et des applications tierces pour la même activité enregistrée.
Altitude GPS vs altitude barométrique
Les récepteurs GPS grand public déterminent l'altitude en triangulant les signaux de plusieurs satellites. La précision horizontale est généralement de quelques mètres, mais la précision verticale est environ deux à trois fois inférieure, avec des erreurs de 10 à 30 mètres courantes. Cela est dû au fait que la constellation de satellites est répartie autour de l'horizon, offrant une bonne couverture horizontale mais une résolution verticale plus faible.
Les montres sport haut de gamme de Garmin, Suunto, Coros et marques similaires ajoutent un capteur de pression barométrique en complément du GPS. En mesurant la pression atmosphérique, l'appareil estime les variations d'altitude avec une résolution beaucoup plus fine, souvent dans un rayon de 1 à 3 mètres pour une séance typique. L'inconvénient est que les mesures barométriques dérivent lentement au passage des systèmes météorologiques, et le capteur nécessite une auto-calibration périodique, généralement en croisant une position GPS connue ou un modèle numérique de terrain (MNT). Certaines plateformes, dont Strava et Garmin Connect, appliquent une correction MNT côté serveur pour remplacer l'altitude GPS brute par des données de terrain relevées, ce qui explique pourquoi les chiffres de dénivelé téléchargés diffèrent parfois des valeurs affichées par votre montre pendant l'activité.
Comprendre la pente et le pourcentage de déclivité
La pente (également appelée déclivité ou inclinaison) décrit l'inclinaison d'une route ou d'un sentier à la montée ou à la descente. Elle s'exprime en pourcentage : dénivelé divisé par la distance horizontale, multiplié par 100. Une route qui monte de 10 mètres sur 100 mètres de distance horizontale présente une pente de 10%. En pratique, les traces GPS enregistrent la distance en pente tridimensionnelle le long de la surface, mais pour des pentes inférieures à environ 15%, la différence entre la distance en pente et la distance horizontale est suffisamment faible pour être négligée.
En lisant un profil altimétrique, la raideur de la ligne en tout point correspond à la pente locale. Une montée quasi verticale sur le graphique indique un dénivelé très raide. Les sections soutenues dépassant 10% sont exigeantes pour la plupart des cyclistes et coureurs ; les pentes supérieures à 20% nécessitent souvent de marcher à pied ou un effort extrême à vélo. Les épreuves de cyclisme professionnel comprennent régulièrement des ascensions catégorisées avec des pentes moyennes de 6% à 10% sur plusieurs kilomètres.
Exemple concret : lecture d'un profil altimétrique
Supposons que votre fichier GPX couvre un itinéraire qui part de 120 m d'altitude, monte régulièrement jusqu'à 600 m sur les premiers 8 km, puis redescend à 150 m sur les 6 km restants. Distance totale : 14 km. Dénivelé positif total : 480 m. Dénivelé négatif total : 450 m. Pente moyenne de la montée : 480 m de dénivelé divisés par 8 000 m de distance horizontale, multiplié par 100, soit 6%. C'est une ascension soutenue modérément exigeante, comparable à de nombreuses routes alpines cyclables. Le profil altimétrique afficherait une longue pente montante suivie d'une descente plus courte et plus raide. Un algorithme de catégorisation des cols évaluant la longueur totale multipliée par la pente moyenne classerait probablement cette ascension en Première ou Deuxième catégorie dans le système cycliste français.
Utiliser les données de dénivelé pour gérer son allure en course accidentée
Pour les coureurs et les cyclistes, grimper coûte significativement plus d'énergie que de parcourir la même distance sur terrain plat. Une règle empirique largement utilisée en course à pied est que chaque 100 m d'ascension ajoute environ 8 à 10 minutes de temps équivalent sur terrain plat, bien que le chiffre exact dépende du niveau de forme et de l'économie de course. En étudiant le profil altimétrique avant une course, vous pouvez identifier où se situent les principales ascensions et planifier votre effort en conséquence. Partir trop vite avant une grosse montée est l'une des erreurs de gestion d'allure les plus courantes en course accidentée.
Les cyclistes peuvent utiliser les données de pente d'un profil altimétrique combinées à leurs objectifs de puissance pour planifier l'effort sur chaque segment de montée. Rouler les premiers kilomètres d'une longue montée légèrement en dessous du seuil préserve la capacité à maintenir l'allure dans les sections plus raides en altitude. Consulter le profil altimétrique dans les jours précédant une épreuve, plutôt que pour la première fois le matin de la course, vous permet de répéter mentalement l'effort et d'adapter le timing de nutrition et d'hydratation autour des sections d'escalade les plus difficiles.
Questions fréquentes
Pourquoi mon dénivelé positif total diffère-t-il entre Strava, Garmin Connect et cet outil ?
Chaque plateforme applique son propre seuil de lissage et peut appliquer une correction MNT pour remplacer les lectures GPS brutes par des données de terrain relevées. Strava, par exemple, utilise un jeu de données MNT mondial qui produit souvent des chiffres de dénivelé inférieurs aux données barométriques brutes de votre montre. Cet outil lit les valeurs d'altitude exactement telles qu'elles sont enregistrées dans votre fichier GPX, avec un petit seuil de lissage pour réduire le bruit GPS, de sorte que les résultats ne correspondent exactement ni à Strava ni à Garmin Connect.
Puis-je analyser un itinéraire planifié plutôt qu'une activité enregistrée ?
Oui. Les applications de planification d'itinéraires telles que Komoot, RideWithGPS et Strava permettent toutes d'exporter un itinéraire planifié au format GPX. Ces fichiers GPX d'itinéraire utilisent généralement des données d'altitude provenant d'un modèle numérique de terrain plutôt que du GPS en direct, de sorte que les chiffres tendent à être plus cohérents qu'un GPX d'activité enregistrée par un appareil portable.
Que signifie HC (Hors Catégorie) pour une ascension ?
HC signifie Hors Catégorie — c'est la désignation de difficulté la plus élevée dans le système de classification des cols cyclistes français, attribuée aux ascensions les plus longues et les plus raides qui dépassent le seuil de la Première Catégorie. La classification repose sur une combinaison de la longueur du col et de la pente moyenne. Les ascensions HC célèbres incluent l'Alpe d'Huez (environ 13,8 km à une pente moyenne proche de 8%) et le Mont Ventoux.
Mes données GPS sont-elles téléchargées ou stockées quelque part ?
Non. Tout le traitement des fichiers s'effectue entièrement dans votre navigateur via JavaScript. Votre fichier GPX n'est jamais envoyé à un serveur. Une fois que vous fermez ou rechargez la page, toutes les données sont effacées de la mémoire.